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一连撂了十来个牌子，余下也只十来人，苍岩让她们一同上前。这一比较，桃夭夭就更显光彩夺目了。美人清凉无汗，肌肤经过太阳的光照浮现出白里透红的好气色，一身青衣在姹紫嫣红中如清水出芙蓉般清丽淡雅，再看她笑嫣如花，眼里含着一汪清泉，在场者不由自主地屏住呼吸，恐惊扰了落入凡尘的仙子。
现场一片寂静，宫里人眼观鼻鼻观心，敏仪双手在袖内扯着丝帕，苍岩过了几息时间把目光转向其余几人，打量过后握着名册沉思片刻，留了桃夭夭以及江南御史之女刘伊诺的牌子。秀珍在此时咳嗽一声，苍岩如若未闻。
百来个选秀的秀女，留在宫里的才八人，几家欢喜几家愁！桃夭夭从头到尾的表情都是淡淡的，无论是受人白眼还是被留了牌子都神色自若，似胜卷在握又似这一切都与她无关。
出了宫门，翠羽绯意早已在一旁等候，桃夭夭笑着上了马车靠在软垫上闭目养神，站了半日好累。两个丫鬟见此也不好去询问结果，只能等回府了。
桃府管家桃全笑着站在门口迎接，翠羽不由得望了桃全一眼，往日里趾高气扬看不起春芜院人的桃管家几时这般阿谀奉承过？这就是权利带来的效应？
春晖堂内，桃灼灼看着父亲来回走动，在听见仆人说大姑娘回来了后立即坐下，不由得偷笑。
在桃夭夭鞠礼问安后，桃明礼再也忍不住问道：“可留了牌子？”眼光灼灼地看着桃夭夭，似乎天堂地狱就在她嘴里。
桃夭夭笑着回道：“留了。”桃明礼哈哈大笑，直道：“祖宗保佑！”细长的眼睛满是志得意满，似乎已经可以看见来日里步步高升平步青云之景。
桃灼灼拉着别扭的弟弟来到桃夭夭面前祝贺道：“恭喜姐姐，贺喜姐姐。”
桃夭夭笑而不语，微微低头似带有一抹羞涩。
傍晚，慈宁宫。
太后自打成为太后那日起就幽居于此，不理俗世不见后妃，常年吃斋念佛。皇上是她三十岁那年生的，人都只道她再无生育可能，不想还会诞下麟儿。如今五十五岁的太后两鬓银发，身材瘦小，衣着朴素，唯眼神明亮饱含暖意，身上沾染了淡淡的香火味浑身散发着善意。
苍岩知晓秀珍必定把自己选美人的事情告知母后，母后不问，自己不能不解释。还未等他开口，太后拍拍他的手背笑道：“你喜欢就好，自己做主不必同母后解释。”似看出儿子的不解，太后挥退宫女太监，她放下手中的菩提十八子，似乎在回忆：“都说高祖皇帝因美色而逝，可换个角度说又何尝不是对你皇祖父的一种考验？他当时盛怒之下也没有修改遗诏，可见你皇祖父在他心中的份量远远超越那对母子的。若皇儿连美色这一关都不能渡过，这壮丽山河又怎敢交由你去主宰？”
苍岩本做好被母后责问的准备，不想却得到安慰鼓励，不免有些羞愧，是自己想差了。陪着母后用完晚膳后，苍岩坐在御辇望向星空，回想起白日自己做决定的那一刻，反思自己是不是被美色迷昏了头脑？竟为她破例。
秀珍在皇上走后，服侍太后就寝，还是没有忍住问道：“太后为何不制止皇上？奴婢是亲眼瞧过那女子的，生得异常貌美且不卑不亢，看似简单可又带有一种虚无缥缈之感，很是让人迷惑。”
太后放下梳子道：“这人呐，越是阻止不让他做什么，他就越想着去做，只有得到了感受不过尔尔也就放下了。”忽而又想起自己刚成为太子妃的那段苦楚的时光，无子无宠，极尽侧妃打压，她忍而不发，你看不过几年太子又有了新欢。自己怀孕之初太子登基，三十岁生下的皇儿倒是平安长大，也尽得皇上宠爱。
