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自明初开埠，以清江浦河轴心的两淮城市扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，明中叶进入鼎盛时期。清江浦城市的繁华，带来了人文荟萃的局面。漕舟云集，市井稠密，万艘漕船“帆樯衔尾，绵延数里”的景象。由于漕运的畅通与水陆的繁荣，使淮安迎得了城市繁盛的机遇，清江浦迅速成为长江以北的重要城市和交通枢纽。
“夜火连淮水，春风满客帆”；“灯影半临水，筝声多在船”成为当时繁华景象的真实写照。
到了明朝中叶时，清江浦一带逐渐崛起成为淮安的中心，人口达到了五十万之多。漕运兴盛的年代，这里聚集着文武官员、显宦世家、巨商富贾、文人墨客和僧道名流。与此相应的，是园林寺院以及茶楼酒肆等场所的兴盛。
每届漕运，清江浦“帆樯如林，百货山积”。舳舫蔽水，络绎不绝，江南水手、居民乘船北上往来频繁。明代漕运，准许运军附载私货和旅客，不征税收，促进了民间贸易的繁盛。来自全国的商贾，乘船云集清江浦，呈现“南艘鳞集，商有兴贩之便”，“四方百货，信于往时”之势。
清江浦有大明最大的内河湾船厂---清江督造船厂，这几名匠人正是清江督造船厂的匠首和匠人。
太子少保、伯爷、掌握实权的一省的总兵，还将成为当朝驸马，这样的人不是谁都可以见到的，周虎臣的召见无疑对这些匠户是一种巨大的荣誉。
当匠人们诚惶诚恐的拜见周虎臣，他们骇然的发现，这位高权重，名扬天下的周虎臣没有架子，一点都没有。
“都坐！本伯爷让大家来是有求大家，不必拘谨，都坐吧！”
