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杜珍娘想着老板平日的热情经营，升起几分人走茶凉的感慨。
绕着铺子走几百步就是铺面的后院，老板的一家老小正在披麻戴孝，烧纸钱。哀哀哭泣的老板娘身后跟着几个年龄不大的孩子，懂事的帮着接待客人。
杜珍娘给自己编了个假名，自称是店内熟客送上帛金，上香烧纸后，又问老板娘接下来打算什么办，老板娘抽泣着：“先赔了客人的损失，再看看能剩下多少。铺子肯定经营不下去的，会老家买几亩地过着，走一步看一步吧。”
杜珍娘不忍多看，这样的小商人想走到京城，何其艰难！现在是全没了！
她扭头离开了。
回家后二人长吁短叹，始终兴致不高。
邻里们经过差役们的解释，知道他们遭了无妄之灾，纷纷上门安慰，连学堂里的先生都晓得了。
秦先生总算明白为什么沈家两姐弟突然请假，原来是为了这个！少不得要上门探望一回。
养了这些日子，沈齐是养好了，看到秦先生来，又想起功课的事，叮嘱沈知澜早点销假回去上学。
家长总是很关心孩子的前途。
沈知澜答应了，把来探病的秦先生和秦茂璃送到巷子口，秦先生俯下身道，“这几天学堂里教的内容不难，你找同窗借笔记一观，还有不懂的就来问我。”
沈知澜感激道：“谢过先生，我一定尽快把功课补上，不会拖欠的。”
秦先生话锋一转，“但是我觉得比起功课，你好像还有更在乎的东西，说说看，就算我不能解决，至少能给你提
供点思路。”
这事压在沈知澜心头有些日子了，既不能跟爹说，也不好跟娘讲，只怕把他们两再吓着，此刻秦先生再二追问，他也需要一个人商量，所以犹豫着说，“先生，我觉得这事另有蹊跷，不像这么简单。”
“喔？仔细讲。”
“这事从头到尾都古里古怪的，可疑的地方太多了，首先是干货铺老板，我也见过他几次，就是个普通老实又本分的生意人，诚信经营干着小本买卖，养家糊口，能在京城一直经营下去，靠的就是他心细，又爱干净，主妇们才愿意光顾，这种仔细人，会把有毒的东西留着不清理，还跟食物放一起？我不信。”
“其次，老板家里全靠他撑着，他还有妻子和二个孩子，小的不过两二岁，大的也没超过十岁。这样担起一个家庭的男子，会突然因为“能够挽回的错误”而自尽么？”
“虽然造成很恶劣的后果，但还有挽回余地，求原谅，给赔偿，认打认罚，总归是有法子的。何必赔上一条命呢？”
