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傅夫人因此很欢喜，往她脸上一端详，转头对徐母说道:“您看这孩子，长得真像咱们大姑娘小的时候。”
徐母也眯眼一瞧，却摇头道:“比大姑娘小时候俊。头上那两只簪子倒好像是云姐小时候戴过的。”说着，却叹了口气。
罗夫人难免又被这一声“云姐”勾起满腔伤心，于是勉强一笑，说道:“我也是这几日整理了一些旧物，见这套簪子成色也还有七八分新，就给她戴了。老太太看着可好。”
徐母说道:“很好，别人戴怕压不住，也就配她了。”
听徐母语气，似乎对寄柔也并无不喜，罗夫人因此暗自松口气，把寄柔打量几眼，见她明艳夺人，浅浅含笑，越发觉得与自己女儿相似，便紧紧将她的手拉住，牵到众人面前来，一一指给寄柔认识:“这个是你萱大哥哥家的何嫂子，这个是你辉二嫂子，这一个是二姑娘忆容，这一个是你萱嫂子的妹子念秀。”还有离得稍远的两三个女孩子们，想必是几个庶出的小姐，只被罗夫人一句“这是几个妹妹们”便略了过去。
因为刚才芳甸那一番明里暗里的提醒，寄柔特意将二姑娘忆容多看了几眼，见她生的鹅蛋脸儿，面孔微丰，下颌圆润，本也属寻常中上姿色，却有一双极媚极长的凤眼，令人见之神迷。她浑身上下，也是非金即玉，十分耀眼。那何念秀却是和她背道而驰，身上穿着一件蓝底百蝶穿花衣裳，鬓边几只小小珠钗，两耳坠着玉兔捣药的坠子，清雅如晨曦的朝露。
目光一触，忆容扬着脸，眼睛微微一动，好似在瞬间就将寄柔从头到脚看了个清楚，之后便不感兴趣了。念秀却有些羞怯，见寄柔看自己，也不知道想到什么，脸上刷的红了，对她抿嘴一笑。还有那几名庶出的女孩儿，穿着打扮都比这两位次了一层，也有一位年纪相仿的，是罗夫人院子里的姨娘所出，生得一捻袅袅细腰，发间几朵精致绢花，也还柔美，叫做忆芳。几个女孩儿序了齿，自然以念秀为最长，忆芳最幼，寄柔和忆容却是同年。
因家里新添了一位姑娘，屋子里越发显得莺声呖呖，燕语呢喃，徐母这会见了寄柔，也便将先头的一丝疑虑摒弃了，问罗夫人道:“今年冬天给这些女孩们的衣裳可做得了”
“上个月便叫裁缝来做了。姑娘们都是一人四身。”
“去库里拿几匹好料子，给柔姐也做上吧。”徐母说道，“如今城里也安定了，别府的小姐们又时常来走动，便索性给几个姑娘一人再多做两身。秀儿也有。”徐母笑着将念秀一指，很亲昵地说道:“这回可不许说不要了。我知道你是自己带着嫁妆来的，不缺这些个。平日里你不肯也还罢了，这回是用我的私房银子，不走公账，将来也不去太常寺卿府上去讨债，你总放心了吧？”
众人纷纷掩着嘴笑，目光在念秀脸上打量。念秀把脸都羞红了，只得极小声地答了声是，和众人一起向徐母谢过。忆容却仍坐在傅夫人脚边，扭股糖似的，将腰一转，两手搭在徐母肩上，娇嗔道:“老太太好偏心。”徐母不解其意，忆容便指着寄柔的裙子说道:“柔姐姐的裙子，可不是就是大前年宫里赏的湖州进贡的乌眼绫做的？老太太喜欢，叫人收进了库房，几年也不肯拿出来。柔姐姐才来，就立马给她做了裙子穿，可不是偏心”
罗夫人闻言，眼皮一跳，嘴巴张着，要说话，却不知道该说什么，只把眼神游移着，直到了寄柔脸上，才狠恼怒地一睐，仿佛说道:你左挑右挑，怎么挑了这么一条惹祸的裙子，叫我当众没脸？寄柔自知这料子是罗夫人私自取了送她的，对罗夫人有三分的感激，倒有四分的无奈，便暗地里将她掌心轻轻一捻，从容不迫地说道:“我和老太太今儿才是头回见面，她要疼我，都在以后了。我身上这裙子是昨儿才得的，因前头在孝期内，许久不做衣裳了，昨儿姨母怕我失礼，特意叫人去库里挑料子，我那个丫头见识少，又不认识什么乌眼红眼绫，因此错拿了这一匹。”说着又朝着徐母盈盈一拜，笑道:“阴差阳错的，还真是偏了我了，我得谢老太太。”
“你瞧瞧这两个丫头的嘴!原以为容姐是个话篓子，如今又来了一个。一条裙子罢了，倒有这许多说法。”徐母指着寄柔，笑的合不拢嘴，忙吩咐左右将她拉起，又对罗夫人道:“我看柔姐穿着这裙子很好，的亏得有她，不然好东西也让我放坏了。你这就叫人去库里翻检翻检，看还有什么往年的好料子，挑鲜亮的都拿出来，给她们做衣裳穿吧！”
众人喜气盈腮，争先恐后，将徐母哄得前仰后合。说了一席的话，到了晌午，徐母留她们用罢饭，便觉有些精神不济，被丫头搀着去歇午觉。罗夫人便将寄柔手肘一扯，领着芳甸走出上房，才到院外的墙下，罗夫人便将眼睛用帕子一抹，对寄柔说道:“你如今看见了，这都是什么家我主持中馈也有多年了，不过用了几匹衣料，就要被一个十几岁的丫头指着鼻子质问。这还是当着人的面，背地里那母女两个不知道怎么在老太太跟前糟践我呢!依我本心，是不想接你回来，只怕日后也跟我一样，什么时候被人害了也不知道。”
寄柔又好气，又好笑，安慰她道:“哪里就那么严重，姨母想多了。”见罗夫人只是哭哭啼啼，便在她耳边说了声“隔墙有耳”，半拖半拉地回了长房，又亲自替她洗面匀妆，这才送她回去了。
“别个都是人受挤兑本事高，她倒好，天生成的‘二姑娘的包袱’，‘窝囊囊’嘛。”送走了罗夫人，杜氏扶着门框，回头来对寄柔无奈地一笑，“气量小又不藏事，真不知道你这位姨妈是怎么在府里混到了这大把的年纪。以后少不得要常替她在人前描补描补。”
“姨妈对我倒好。”兴许是移情，碰不着徐大姐姐，所以将她当做大姐姐来疼？即便这样，也算她的运气了。无财无势，无父无母的一个孤女，在这府里没个人依仗，度日尚不知道多艰难。寄柔靠着山石出了一会的神，又想起来了，“端姑去哪了？”
芳甸是个厉害的，才来了半天，眼前眼后晃的全是她的影，从不离寄柔左右，倒对比得端姑越发无声无息了。杜氏乐见如此，才不去理会她。见寄柔问了，便用手指了指耳房，说道：“在里头半天了，也不知道忙什么。”
寄柔便走到耳房门口来，也不进去，隔着窗格一看，见端姑头发窝成一个攒儿，背靠着床架躺着，拿着寄柔在餐露庵里绣的兰草蚂蚱，手指在蚂蚱的须子上拂来拂去，脸上罕见地带着许多愁绪。
寄柔隔着窗子，叫了声“姐姐”。
端姑受了惊讶似的，忙不迭将蚂蚱图往枕头下一掖，眼睛冲外面一看，讪讪地起身，叫道：“姑娘回来啦。”
寄柔走进去，往交椅上一坐，问道：“姐姐，你是不是后悔跟我来金陵了？”
“我不后悔！”端姑脸色微变，两道浓眉挑着，眼睛睁得滚圆，“姑娘，你救了我的命呀！要不是跟你离了那个地方，我也保不准什么时候就被人给折腾死了。我亲眼看见我妹子死的，你不知道，我多害怕……”端姑说着，目光死死地盯着墙，也不知道想起了什么，眼神里既有惊惧，又有愤恨。
寄柔也不说话了，手里扯着一方帕子，缠在指节上，又解开来。眼睛往外头一看，见杜氏神色严肃地立在窗根下，碰到她的目光，便摇一摇头，指着端姑，无声地做了个“叫她出府”的手势。
寄柔自来对杜氏的话无有不从，此时却坐在交椅里，眼睛将端姑一看，又将杜氏一看，蹙眉不语。
杜氏无奈，便也推开门进来，张口便对端姑道：“我在旁边瞧着，你自进了府，就没大有过笑脸，兴许是觉得府里规矩太大，拘着你了？既如此，你还不如出府去自在。”
端姑也不傻，闻听这话，便一脸沮丧，“嬷嬷，你是嫌我粗手粗脚的，给姑娘丢脸，要赶我走了？”
“你在金陵举目无亲的，又是个女人家，赶你走岂不是绝了你的活路了？”杜氏和声说道，“我只是想去求夫人，送你去庄子上，随便找个事做。虽说比府里辛苦，但胜在自在，不用低三下四地伺候人，你可愿意？”
