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芙蓉叹气道：“姑娘啊，她是有友爱之心，这没错，错就错在她不该把这事儿说给姑娘听，让姑娘跟着生气上火。这家里的事情哪有那么简单的？姑娘从前十几年，过的是什么样日子都忘了？从前别说丫头被针扎，就是被活活儿打死，这小蹄子也不敢来你面前说，徒惹伤心罢了。不过是她如今看姑娘似是硬气了些，就要张罗着替小荷求救。我也知道她是好心，姑娘也好心，可事儿不是有好心就能办成的，姑娘这会子怒气冲冲去了，要和二姑娘怎么说？二姑娘就是要虐待小荷，您又能怎么办？”
“我……”
兰湘月发现自己还真是被芙蓉给问住了，因皱眉道：“我不信爹爹就不管这种事情，二妹妹如此任性狠毒都不管，这……这府里是什么？是火坑吗？”
芙蓉冷笑一声道：“老爷是好人不假，可那是对旁人，对咱们这些下人，老爷但凡上一点心，二姑娘和太太也不至于这么大胆。也别说下人了，姑娘且想想你从前过得日子，老爷若是精心些，您至于受那些委屈吗？如今您到老爷身边，说二姑娘虐待丫头，那又怎么样呢？老爷怕是反而要怪您多事，就算不怪您，二姑娘一口咬定丫头做错事，所以罚了打了，姑娘怎么办？万一太太再吹吹枕头风，说是姑娘如今有了名声，便恃才自傲了，到时反而让老爷对姑娘存了心，于事情又有何益？到那时，恐怕小荷就不是挨针扎了，二姑娘狠下心，皮能给她揭下一层来。”
一番话说得兰湘月无言以对，颖儿也不敢再哭闹，似是知道自己做错了事，悄悄儿站起身退到一旁，忽见兰湘月叹了口气，喃喃道：“照这么说，这事儿竟然就这么算了？”
“自然要算了，不然又能如何？归根结底，是我们下人的命不值钱。”却见芙蓉苦笑一声，替兰湘月轻轻捶打着肩膀，一面道：“姑娘也别伤心，不独咱们家，全天下都一样，奴才就是奴才，和牲畜无异。摊上那宽厚人家，是运气；摊不上，也是自己的命。终归宽厚的人家和慈和的主子还是少数，奴婢和颖儿能摊上姑娘这样的主子，已经是上一世里烧了几辈子高香得来的福报，这就该偷笑了，哪里还顾得了别人呢？”
兰湘月默然不语，颖儿见她不开心，连忙也上前拉着她衣角哭道：“姑娘，都是婢子不懂事儿，芙蓉姐姐说得对，是婢子考虑事情不周到，反而让姑娘伤心为难……”
不等说完，便见兰湘月猛然站起身来，对芙蓉和颖儿坚定道：“虽然你们这么说，只我如今还是不能眼睁睁这么看着。”话音落，见芙蓉急急地要说话，她便抬手道：“芙蓉，你不必多说，放心，我知道该怎么做，绝不会鲁莽行事的。不管怎么样，事情要做，无论怎样艰难，只要做了，或许就可以有一丝希望得到好结果，但若是一点儿都不做，那就注定不会有任何结果。我不和妹妹吵，我过去让她挑东西总行了吧？”
她这样说，芙蓉也无奈了，知道自家姑娘是主意已定，因只好和颖儿替兰湘月换了衣裳，兰湘月就让她们两个捧了刚刚兰录给的那些新奇东西，往兰湘雪的院子来。
兰湘雪也恰好是刚刚回屋，此时正坐着生闷气，抱怨父亲偏心。忽听人报说兰湘月来了，这二小姐想也不想便大叫道：“不见不见，就说我在母亲那里还没回来。”
话音刚落，便听门外一个声音笑嘻嘻道：“我不信，编谎也要编个像样些的，爹爹回来了，太太有心留你在她屋里搅局么？你若说你是掉进了茅厕里出不来，这我还差不多就信了。”
随着话音，兰湘月自己便掀帘子走了进来，只把兰湘雪恨得，豁然起身咬牙道：“你……你好不要脸，我不让你进来，竟然还这样登堂入室，给我滚出去。”
“我若是不滚呢？”兰湘月微微一笑，淡淡道：“妹妹去爹爹面前告我啊，就说姐姐没礼貌，来了妹妹院子，妹妹都找借口不肯见她了，她还闯进来。接着妹妹让她滚，她还赖着不走。如何？你去爹爹面前这样一告，爹爹保准罚我的，你可不就开心了？”
兰湘雪死死瞪着她，胸口不住起伏着，她当然知道自己决不能去父亲面前说这样的话，那岂不是显得自己蛮不讲理又不和姐姐亲近？因拿兰湘月也没办法，气得喘了好一会儿，想起素日里沈氏的话，且忍上半年，就可以把这可恨的女人给嫁出去了。这才勉强露出一个笑容，冷冷道：“姐姐是聪明不假，却也别把人都当成傻子。这样搬石头砸自己脚的事情，我才不做呢。说吧，你来做什么？”
兰湘月笑道：“这才是嘛，我多长时间不来妹妹这里一趟，来了你好歹也给个笑容是不是？好了，不逗你玩儿了，刚刚那些话不过是玩笑，这不，因为爹爹给了我许多东西，我素日里也用不着，倒是妹妹还是小孩儿心性，想来会喜欢，所以特意拿过来给你挑。”
“哦，原来是跑到我这里耀武扬威了。”兰湘雪冷冷一笑，慢慢走到堂屋坐下，傲慢道：“我就说嘛，姐姐从来都不喜欢和我说话的，更别提来我这里，怎么今日这样亲切了？原来却是因为这些东西，哼！好没见天的，这些算得了什么？从前爹爹给我的东西，比这个多多着呢。”
兰湘月也到她对面坐下来，悠悠笑道：“是吗？这么说倒是我自作多情了。也罢，既然妹妹的东西多得是，那我就不献丑了。颖儿，芙蓉，咱们走，啧啧啧，我原本还说这里有两匹茜香罗和哆罗呢，是极难得的，花色也好，正好儿咱们姐妹一人一匹，留着过年做衣服和大氅，都是极鲜亮，谁知妹妹竟不稀罕……”
“等等……你……你说什么？茜香罗和哆罗呢？”兰湘雪一下子站了起来，激动地脸上都放光，眼看兰湘月作势要走，她连忙上前一把拉住了，一面道：“好姐姐等一等，可是……可是那波运国每年进贡的茜香罗和哆罗呢？那……那是贡品啊，只有皇宫里才有的，爹爹怎么会得到？”
兰湘月低头看了看兰湘雪的手，忽然微笑道：”怎么？妹妹是留我吗？哪有你这样留人的？连一杯茶都没有。”
“快快快，快给大姑娘上茶，你们都瞎了眼吗？”兰湘雪其实心里还是很别扭的，然而那茜香罗和哆罗呢的诱惑实在太大了，去年过年的时候，她们几个姐妹在一起，其中专门做洋货买卖的袁家小姐穿了一件茜香罗的衣裙，被人捧着足足赞了两天，那个风光就别提了，因此一听说这两种料子，心中的贪婪立刻就盖过了对兰湘月的仇恨，只想着怎么把料子弄到手才好。
兰湘月这才慢条斯理坐下，微笑道：“妹妹也知道，这两样料子是进贡的，只不过那都是最好的才进到皇宫里，民间卖的，自然比不上宫里的了，却也是稀罕货呢。”
“那是那是，就咱们茂城，除了去年看见袁姐姐穿了件茜香罗的衣裳，还没见着别人穿，哆罗呢更是见都不曾见到过。奇怪，这两样东西即使是有，也是贵比黄金，爹爹怎么会舍得买下来？”
兰湘雪刚说完，心里就后悔了，暗道是了，我真是糊涂，爹爹为什么突然肯花大价钱买这个？还不是因为听说她在陆家寿宴大出风头，一时高兴，才舍得花钱买这样贵的布料么。
刚想到这里，就听兰湘月笑着道：“听说是爹爹在路上遇见了池家老爷，池家老爷送他的，爹爹本来不肯收，池家老爷非要给，还说……很快便是亲家了，还这么生分做什么？”一面说着，一面就含羞带怯低下头去，小声笑道：“妹妹那天也见到了，那……池家三公子，你觉得如何？”
兰湘雪心里猛然就是一痛。池家是茂城首富，能有这布料也就不稀奇了，人家既是送给爹爹，那这布料给兰湘月自然是应该的。她之前只以为这姐姐嫁去池家就是掉进火坑里，所以暗暗开心，可前几天一见，池铭俊秀高雅，才情不俗，分明是人中龙凤，这样的男子，即便是心系一个花魁，若能做他的妻子，也未必是坏事儿。更何况这女人当时就说过，男人负责赚钱养家，妾侍负责貌美如花，她就负责吃喝玩乐便好，如此一想，那哪是什么火坑，分明是逍遥日子。
因此此刻再听到兰湘月这话，只觉着刺耳无比，，脸上露出一个皮笑肉不笑的笑容，她正要说话，就见两个小丫头端上茶来，而那个自己最讨厌的小荷赫然是往兰湘月那边送茶。
好啊！吃里扒外的蹄子，之前人家就说她在这女人的院子里有说有笑，如今又给她送茶，显见得是跟她亲近。兰湘雪想到这里，心里这个气啊，忍不住就狠狠剜了小荷几眼，一面暗暗想着等兰湘月走后，要怎么惩罚这个吃里扒外的丫头。
正想着，却见小荷走到兰湘月身边，竟不知怎么踉跄了一下，随即把一杯茶全都洒到了对方的衣裙上。
