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新政还是败了。盐户、军户频频发乱，四境征人芦管声起，山河政令善变、府道民不聊生，贪墨横行、冤抑无道，一连两年，各地入京的税赋总额竟不足六百万两，屯仓余量也不满百万担。可朝政捉襟见肘之时，塞外夷兵正虎视眈眈，宇内群臣又束手无策。晋王的再度出征被骂为聚兵思变之举，张岭一朝忽而栽倒在宫道上抱了病，薛太傅也自请重罪引咎致仕，蔡氏更乐于将责任塞给前二者，满朝上下再无一人来收拣动乱，镇日上殿，都只顾争闹推诿。
姜湛因此忧虑如山，病倒倦勤，养疴深宫，一日梦中惊醒，惶惶然问裴钧如何是好。
其时，六部、五寺之职已被内阁道道监控，裴党一脉就算提出推翻新政或再次变革之议，也绝无可能得到内阁的票拟。此番情境下，裴钧不禁与姜湛相顾沉默，良久后，他才在崇宁殿昏暗的雕灯下，凝望向暖被中羸弱的姜湛，抬手擦干姜湛脸上的清泪，深思再三，只平静地要去了薛太傅的旧职。
就此，他扛起薛张撂下的烂摊子，就着内阁这混乱通行却实已败北的“新政”为名，开始了他生前最后五年的变国之路，倏忽便在光阴弹指间霎眼望尽山河沉浮，曾经风发意气的，因他身死而败、功亏一篑，最后都消散在风雨飘摇里。
而直至死前，他也再没见过宫中这绣伞重现世间。
思量到此，他倒握伞柄叹气回身，叩响了自家府门。
门一开，六斤便探了脑袋出来，给裴钧行了礼道：“大人，方才来了好大一帮人，说是您新买的护院儿，已经都进去了。董叔叔怕街坊瞧见了起疑心、嚼舌头，便嘱咐先把门关上了，眼下思齐哥哥正给他们录名儿呢。”
裴钧一听，便知是姜越给他调的人马到了，也不说明，只掀了袍子便往府中去看。六斤在一旁慌慌要接过他手里的湿伞，他却没给，仅换了手仍自己拿着。
到了院中，但见四五十布衣男丁群聚檐下，一个个精壮有力、高大威武，挤得这原本宽敞的房廊都显出分仄逼。此时一见裴钧来了，四五十人又整齐划一地齐喝一声：“见过裴大人！”其声似震云，然而又并不下跪行礼，眼见确然都非家仆，而俱是行伍出身的兵士。而这些人若是姜越亲自点来的，大约还当是军中精锐。
裴钧不禁莞尔，一时只觉自个儿这朝中猛虎是被姜越护成了家猫，却倒也不害臊，心里拾着蜜似的，只指点六斤、董叔拿银子赏赏将士。转眼看钱海清还在忙着点算人头、身家和护院月银，他便也不急，只吩咐钱海清完事儿后，即刻到书房寻他。
不一会儿，钱海清捧着名册和账本哒哒跑到书房外敲了门，得当中一声应了，小心推门进去，见裴钧正无喜无怒地看着手中的竹伞绣面，似乎正凝神想着什么。
他轻咳一声，只如往常般要报上那护院儿统录之事，谁知此时，却听裴钧忽而沉沉冷声道：
“你跪下。”
钱海清一愣，连忙不由分说捞着袍子噗通跪在地上，一时不敢吭声。他偷偷抬眼瞄了堂上一下，却见裴钧神容依旧没个笑意，心里不免咚咚打起鼓来，脑中急转数圈，却实在想不出自己做错了何事。
这时，头顶再度落下裴钧严厉的声音：“你知不知道今日出了什么事？”
钱海清一整日都在府中教姜煊读书，被孩子闹腾了一天头都快裂了，哪儿知道外面景况？此时听裴钧口气严厉，他不免更紧张起来：“学、学生不知，还望裴大人明示。”
裴钧将手里的伞立在桌边道：“今日一早，你让曹先生接的那李存志，竟然忽而毫无音信地进京了，不止如此，他还更奔马皇城、击鼓鸣冤，将状告唐家之事闹得人尽皆知。如若不是我巧在南城大道上看见了他，他这一进宫去，怕就得横着出来了。你看看你做的是什么事儿！”
钱海清大惊：“怎、怎会这样！学生明明和李知州说了，一切尚要从长计议、徐徐——”
“你这学生呀，啧，真连点儿小事儿也做不好。”裴钧打断他，凉凉了叹口气，转身从书架上取下个素布封皮的空白文折，抬手拣开了书案上姜煊学诗的几本册子，拿起笔架上未干的软毫，微微思索一二，提腕便在文折中速速落笔。
