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裴钧捧着那公文问张岭,“师父这么层层罢免官员,不是抄家便是流放,这仗未打完,运粮的官就先没了,那就算征得粮草千万,没了人,又怎么送上前线?”
张岭冷眼看着他道:“贪墨者按律当斩,若不严惩,就算朝廷再有粮草千万,也迟早被他们蛀空,你却要质疑我做错了?”
“可战时不比平日啊!”裴钧指着他桌上的吏部名册道,“短短一年间,北地官员已清换数度,地方政令朝发夕改——惩贪虽是该的,可您这一提罢免就是三四个要员,抽调新官上任的信件一来二去是十来日,这十来日中若是粮草到了,谁去将转运接上?这多出的时日,难道要叫边关将士饿着肚子白等么?”
张岭提高声音:“朝廷的转运令早早便达地方,底下自然有官差各司其职,此事不用你来操心!”
裴钧荒唐道:“那官差就不贪了?运粮的人若也贪墨,头上岂非连个问责的人都没有?且朝廷往天下征召粮饷,辎重千里本就费事,却次次还等南粮北运,这本就不妥!为何就不能把精粮就近兑换成更多的生谷、粗面?若是以一五之例将精粮换作麸糠,更是早可解千军万马燃眉之急,绝不至于大军饥馑、为敌所困,一两千人活活饿死——”
“麸糠生谷是畜生吃的!不是给人吃的!”张岭拍桌站起来怒斥,“千军将士拿性命杀敌,难道却要朝廷拿牲畜的口粮来辱没他们?若如此,天下何人还愿为朝廷卖命!”
“那若是守着师父这道理,难道畜生还活着,人就得死吗?”裴钧看着被当世誉为清流的张岭,一时只觉这世道荒谬极了,“师父没有看过田地荒凉,没有看过饥民夺食!您只坐在这清净院子里,骂着贪官、批着文书、吃着朝廷下放的公粮——您不会饿死!您不会被围困!可他们会,那些将士会!”
“放肆!”张岭怒得扬起桌上的文册就摔在他身上,即刻夺过他手中公文,高声唤来张微送走,接着,便喝令裴钧去祠堂前的窄院中跪下反省,于漫天大雪中立在廊上冷冷垂视道:
“裴钧,做官不是弄权。”
裴钧跪在冰冷的厚雪上,赤目酸痛道:“我没有弄权。”
“还敢说没有?”他头顶传来张岭的厉斥,那声音比割在他脸上的风刀更冷:“为官者犯法,当严惩不贷,可你不仅质疑我罢免贪官,竟还想任用他们打压污吏,甚至要换粮为麸、助其开脱——这若不是弄权,什么才是弄权?……所幸今日你非朝中官员,言语荒谬还可教诲,他日你入班为臣若还是如此做派,则我朝天下,怕是又要多出个权奸!”
裴钧的双手在膝上紧握成拳头,梗着脖子要大声反驳,可当他抬起头来,却只看见张岭失望离去的背影。
一时凄冷的酸意涌入心间,他发起怒来两把拍开膝下的雪,跪在地上只觉眼中滚落刺痛,胡乱抹一把脸,脑中全是先父与萧家人温煦的笑颜,是忠义侯府满园的刀剑,是正厅中悬壁的猛虎,和满府丧白中母亲抱着裴妍流下的泪。
——他不是弄权。
夜里,雪停了,裴钧膝盖却早冻得麻痛,几乎就快没了知觉。
忽而廊角一声枯枝轻响,他抬头,只见是主母王氏,正站在圆门边的夜灯下看他,背衬着一捧莹黄而微弱的光。
“……师娘。”他低哑叫道。
王氏闻声,神色中即刻就见担忧与不忍,可却终究没有走近一步,甚至连应一声都不敢,很快就拉着裘袍背过身去,徒留风中一声微乎其微的细弱声响:
“……对不住。”
裴钧应声极目去看,只见那灯下的妇人已又走入黑暗里。