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楚瀚早已查清此人罪状，报告道：“覃力鹏去年进贡回南京，用了几百艘船载运私盐，骚扰州县。武城县典史去质问他，却被覃力鹏打落了牙齿，还射杀了典史的一个手下。”
汪直大喜，说道：“运送私盐，打官扰民，绝对是死罪，万岁爷决不会轻饶。快去将他捉了来！”
楚瀚便带了几个锦衣卫，趁夜闯入覃力鹏在京城中的御赐宅子，将他五花大绑，押入刚开张的西厂厂狱。汪直命锦衣卫剥光了他的衣衫，双手用麻绳绑起，吊在半空中鞭打。东厂的鞭子是用牛皮制成，西厂的鞭子不但是用牛皮所制，还带着刺，一鞭下去，皮肉登时被扯下一大片。
汪直在旁观看，极为高兴，对楚瀚道：“他们打得不够重，你去！给我狠狠地打五十鞭！”
楚瀚接过鞭子，亲手打了覃力鹏两鞭，覃力鹏的前胸后背登时血肉模糊一片。覃力鹏哪里禁受得住，痛得屎尿齐流，杀猪般哀号起来。楚瀚喝道：“你此刻倒知道痛，当初运盐杀人时，怎的不知收敛一些？”
覃力鹏看清他是汪直的手下，知道自己大祸临头，只能哀哀求饶道：“汪大爷，您看我当初服侍怀公公、梁公公的份上，饶了我这条老命吧！”
汪直在旁听见，大怒道：“有我汪直在场，你还敢跟他人攀交情！给我往死里打！”楚瀚继续挥鞭，覃力鹏被这几十鞭打下来，早已体无完肤，裸身吊在半空，昏晕了过去。
楚瀚见他翻了白眼，才停手不打，向汪直禀告道：“昏了。”汪直道：“取盐水浇醒了，再打。”便有锦衣卫取过盐水，往覃力鹏身上浇去。覃力鹏即使昏晕，伤口一被洒上盐水，登时醒了，痛得惨叫不绝。汪直甚觉痛快，命锦衣卫继续打，自己和楚瀚坐在一旁，一边观看，一边饮酒谈笑。
次日汪直拿了覃力鹏亲笔签押的罪状，列明“偷运私盐，骚扰州县，伤官杀人”等罪名，呈给皇上。成化皇帝见了十分高兴，着实夸奖了他几句，赞他能辨忠奸，办事能干。覃力鹏很快便被判了斩刑。此后汪直更加无所顾忌，到处找人开刀。
这日楚瀚在京城中探访后，向汪直禀报了几件大小事情，其中一件是一对姓杨的父子在家乡受人告发，逃到京城，避难在一个叫董玙的亲戚家里。
汪直独独对这件事情大有兴趣，说道：“这等违法脱逃之事，万岁爷最是忌讳。你立即派人去，将这对父子给我捉了来。”
楚瀚一呆，说道：“这对父子祖上杨荣，曾经担任少师，可是不小的官哪。”汪直挥手道：“管他官大官小，我照样要办！而且杨荣都死去多少年了，一点不相干。相干的是杨家还有个在兵部任主事的杨士伟，多嘴多舌，对我西厂颇有怨言，我看他就不顺眼。你立即去将这对姓杨的父子给我捉了来！”
楚瀚只好奉命，去将这对倒霉的父子杨泰和杨晔捉了来，连带收容他们的亲戚董玙也被捕，下入西厂厂狱。汪直命手下对他们施以“琶刑”，将犯人的骨节寸寸截断，痛得死去活来，却又不会便死，痛后苏醒过来，呻吟哀号不绝。汪直天性残忍，一连琶了他们三次，杨晔年轻，受不得苦，便依照汪直的指示，诬告叔父兵部主事杨士伟，说藏了金子在他们家。
汪直大喜，也不禀报皇上，立即便派楚瀚等去将杨士伟捉了来，下入厂狱拷打讯问，又大搜杨家，将金银珠宝一劫而空。
当时这件案子震惊京城，人人都在观望将会如何收场。汪直要擒拿无官无位的杨泰父子，拷打逼供，那也罢了，但公然捉拿京中命官杨士伟，下狱拷打，却是张狂之极。但是事件发生以来，成化皇帝一句话也没有说，显然支持汪直，放任他去干。结果杨晔刑求过甚，死在狱中，父亲杨泰论斩，杨士伟遭贬。另有一群跟他友好或无关的官员受到牵连，丢官的丢官，贬谪的贬谪，流放的流放。
自此以后，汪直手下的西厂更是肆无忌惮，在成化皇帝的纵容下，派出无数校尉到诸王府、边镇及南北河道伺查隐情，民间互相争斗吵架、种种鸡毛蒜皮的小事，汪直都一一向皇帝禀告。皇帝为了显示自己明察秋毫，一旦得知什么细微的违法情事，往往施以重刑严惩，弄得官民无不栗栗自危。众人知道汪直直接受命于皇帝，行事毫无顾忌，不论是高官还是平民，他随时可以将人捉入厂狱，轻则丢官，重则丢命。
汪直知道人人畏惧于他，趾高气扬，每回出巡，总率领上百随从环绕护卫，不论公卿大臣、权勋国戚，遇见了没有敢不避道行礼的，毕恭毕敬。有一回兵部尚书项忠看不过眼，不肯避开汪直的车驾，汪直立即命锦衣卫将项忠拽下车来，当众殴打了一顿，才放他走。
汪直如此屡兴大狱，自然引起了诸大臣的强烈反感。大学士商辂看不下去，号召了“纸糊三阁老”万安、刘吉和刘珝三人，一起上疏皇帝，奏告汪直无法无天的行止。成化皇帝见这几个阁臣竟然敢批评自己的亲信，震怒空前，派了大太监怀恩、覃吉等到内阁，声色俱厉地质问：“这奏章是出自谁的意思？”言下之意，便是要严惩奏章的主使者。
万安立即便想撇清，说这事与他无关，但商辂却是个有担当的大臣，当即详细述说了汪直的种种罪恶，最后说道：“我们几个同心一意，为国除害，不分先后！”万安听他这么说，也只好闭上了嘴。刘珝也是较有骨气的，慷慨陈述汪直如何为祸朝廷，怆然泪下。
怀恩看在眼中，不禁叹了口气，说道：“汪直干的这些事情，我们在宫里难道不知道吗！好吧，我便将各位大人的言语据实奏报给万岁爷，盼万岁爷能听进去。”
