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他走出一段路，突觉一阵头昏眼花，抱着头在街角坐下，望着面前的土地，就这么呆坐了整个早上。小影子似乎十分担心，在他身旁围绕着，不断舔他的手脸，不肯离去。楚瀚感到肚子饿得咕咕而叫，心想该回家煮点饭吃，勉力站起身，只觉脸上身上被汪直拳打脚踢处火辣辣地疼痛。他吸口气，抱起小影子，说道：“我们回家去吧。”举步往砖塔胡同走去。
忽听身后马蹄声响，一辆马车驶了过来。楚瀚毫不理会，仍旧拖着脚步缓缓前行。那车夫不耐烦了，挥着马鞭喊道：“兀那汉子，这大街可不是你家后花园，慢吞吞地游园赏花吗？快让开了！”
楚瀚转过身瞪向那车夫，车夫也瞪着他，见他衣着破旧，鼻青脸肿，骂道：“原来是个破烂乞丐儿！还不快滚？”
楚瀚平日行事谨慎，这时一腔怒火无处发泄，耳中听见车夫这几句轻蔑的言语，再也忍耐不住，怒吼一声，一跃上车，夹手夺过车夫手中鞭子，一脚将他踹下马车。那车夫大呼小叫，旁观路人也都惊叫起来，纷纷避让。
楚瀚抓住了马缰，勒马而止，瞥眼见到马口中的马勒子竟是以白银所制，不禁一怔。这马车看来并不奢华，怎会用上如此精致的马勒子？再仔细一瞧，看出这大车外表虽朴素，但轮轴、车身用的都是上好木料，所费不赀，这车子的主人绝非等闲。楚瀚善于偷取，却从未干过强盗，这时将心一横，转过身去，举马鞭向车帘后一指，正打算开口行劫，车帘却掀开了，一人探头出来观看发生何事。两人一个照面，都是一呆，那人脱口叫道：“兄弟！”
楚瀚也认出了他，叫道：“尹大哥！”他只道车主定是京城大官巨富，没想到竟是好久不见的珠宝商人——老友尹独行！
尹独行钻出大车，上前一把抱住了楚瀚，喜道：“老弟，好久不见了！你可回来啦。”
楚瀚乍见故人，心情激动，更说不出话来。尹独行这时才瞧仔细了，见他满面伤痕，脸色煞白，神情有异，不禁又是担忧，又是关切，拉着他的手说道：“兄弟，你没事吧？来，跟我回家去慢慢说。”对车夫道，“还不快道歉赔礼？这位爷是我好友，谁让你对他大吼大叫了？”
那车夫摸摸脑袋，谁猜得到路上行走的一个潦倒汉子，竟会是主人的好朋友？只得低头赔罪，乖乖上车，喝马前行。小影子见到楚瀚上了马车，也跃上车来，坐在楚瀚怀中。
马车来到一座大屋前，尹独行和楚瀚下了车，走入大门。和那马车一般，这屋子的装饰并不华丽，但木材、砖瓦、家具等都是上好的用料，绝不花俏显眼，却精致非常，透露出主人独特的品味。小影子跳下地，四处闻嗅，自顾探险去了。
尹独行请楚瀚到内厅坐下，命人奉上茶点。热茶是尹独行家乡浙江出产的天目龙井，点心则是刚刚煎好的江浙名点萝卜丝饼，香喷喷，热腾腾。楚瀚这时肚子已饿得很了，但他心头郁闷难解，端起茶喝了两口，勉强拿起一块萝卜丝饼，吃了一小口，却无论如何也咽不下去。
尹独行见他神态不对，陪着他坐了一会儿，才开口道：“兄弟，你怎的回京了？跟哥哥说说。”
楚瀚摇摇头，没有回答。尹独行也不催他，楚瀚静了好一阵子，才如水坝泄洪一般，将自己在三家村的经历、入宫、解救小皇子、离京、受汪直威胁回京、发现自己身世的前后一一说了。他这辈子从来不曾对人说出这许多隐秘内情，但此时他只觉天地间再无依靠，若不将心底话说出来，只怕立即便会郁闷而死。
这番长长的叙述，尹独行只听得目瞪口呆。他当初遇见楚瀚时，只知道他是个出身三家村的高明飞贼，怎想得到他竟有这般复杂的身世，更涉及皇室子裔的重大秘辛！
他听楚瀚说完之后，神情严肃，说道：“兄弟刚才说的这些事情，哥哥一定严守秘密，一个字也不会说出去。我若泄漏了半点，天地不容，绝子绝孙，死无葬身之地！”
楚瀚见他发起毒誓，微微一呆，说道：“大哥不必发什么誓。我相信大哥。”他说出了这番话，心中的郁结略略舒畅了些，吁出一口长气，说道，“别说我的事了。大哥近况如何，这次上京是来做生意吗？”
尹独行笑道：“我的事，不外乎生意买卖。我跟你结识的那年，孤身携带珠宝来京贩卖，赚了不少钱。这笔钱我带不回家，便在京城买了几仓子的大麦放着。谁想到来年麦子歉收，我这几仓麦子的价钱翻了三倍。我攒到这第二笔钱，没处放，刚好有个朋友买了几仓的高粱卖不出去，来求我帮忙，我便以低价买下了那几仓高粱。谁知来年正是京中太后五十大寿，上下宴饮庆祝，用酒量大增，高粱的价格又翻了三倍。我赚到这笔钱后，便在京中到处买院子，这里便是其中的一间，我来京时便住在这儿。”
楚瀚心中惊佩，这等赚钱营利的道理，他可是半点儿也不懂，问道：“大哥生意做大了，如今还买卖珠宝吗？”尹独行笑道：“当然还经营珠宝啦。我家训有言：‘致富勿骄，有财勿显。’我偶尔仍扮成癞痢疮疤和尚，南北行走，携带些家乡的珠宝来京贩卖，免得忘记了本行。”楚瀚忍不住赞叹道：“大哥真是位奇人！”
尹独行“哈哈”一笑，说道：“待我让你开开眼界。”便带楚瀚来到自己的卧室，从密室中取出一大箱珠宝，让楚瀚观看。楚瀚虽爱古董珍奇，但真正贵重的珠宝却见得不多。尹独行兴致勃勃地跟他讲解猫眼石的纹路特色，如何辨别不同地方所产的玉石，以及哪种珍珠玛瑙最少见珍贵。楚瀚听着听着，只觉从昨夜以来的疲惫倦意全都聚集在头顶上，眼皮渐重，最后再也睁不开眼，趴在桌上沉沉睡去。
尹独行见他睡着，便停口不说，轻手将他扶上自己的床，替他盖上被子。他站在床边，望着楚瀚的脸庞，轻轻叹了一口气。不知为何，自己在几年前遇见楚瀚时，便感到与他十分投缘，不时挂念他的下落。此番再见，不意楚瀚竟陷入了如此艰困棘手的处境。
