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姚敦方在父兄们的审问,不得不说出实情。他与王道林结交后,在王道林的刻意引诱下,服食了芙蓉膏。数月下来,他上瘾了,此时知道王道林是居心叵测之辈,可为时已晚。
王道林在贡院外,有意说了那样的番,为得就是引人上钩,没想到姚敦方会上当。他后来知道姚敦方是国公府的少爷,就动了利用姚敦方强娶国公府姑娘的主意。
王道林最初打得是姚心萝的主意,但姚敦方深知姚心萝,他动不得,劝王道林道:“四妹妹年纪尚小,纵然计谋成功,一时半会,没办法成亲,时间长,恐有变数。我家大妹妹,虽是庶出,又是我们三房的,但她出生时,府中没有女孩儿,我大伯母抱过去养了两三年。除了四妹妹,我大伯母最看重的就是我这个大妹妹。”
王道林听他所言还有几分道理,同意换人。
老国公听罢,险些忍不住上前多踹他几脚,这个孙儿怎么蠢成这样?
第二天,姚敦方没能参加会试,他藏在房里的芙蓉膏,被搜了出来,其他事都不重要了,必须先戒食芙蓉膏。姚敦臻带人在贡院外,抓住了准备参加春闱的王道林。
下午,姚心萝从书堂回来,冬柳进来禀报道:“姑娘,大姑娘身边的二等丫鬟报春一家都被发卖了。”
姚心萝立刻明白是报春帮着姚敦方,偷出了姚静香的手帕和玉耳坠,冷笑道:“背主之人,死不足惜。”
在旁伺候的几个婢女,都是神情一肃。
姚心萝目光扫过她们,道:“做下人的,最重要的就是忠心,认准了主子,吃死扒外,最后就会惨淡收场。”
几个婢女赶紧跪下,向她表示忠心,“奴婢绝不会背叛主子,一定誓死效忠主子。”
姚心萝满意地点了点头,道:“起来吧,我相信你们不会让我失望的。”
三天后,姚静香拿回了她的手帕和玉耳坠,她当即就笼了火盆,将那方手帕烧成灰烬,玉耳坠也被她用小耳锤,锤得粉碎。
为了姚静香的亲事,韩氏亲自去了一趟袁家,说明情况。姚静香忐忑不安地在家里等消息,她曾偷偷去看过袁书凡,她对他很满意,她常常会想,嫁给他后的日子。
二月十七日,喜媒婆再次上门提亲。姚静香得知后,喜极而泣,要是不能袁书凡,她会认命,谁让她摊上一个那么不靠谱的嫡兄。
得知姚静香的亲事终于定了下来,姚心萝去向她道了贺,“等大姐姐出嫁时,妹妹一定添一份大大的妆。”
“谢谢四妹妹。”姚静香给姚心萝行了个大礼,韩氏为了她,不惜纡尊降贵亲去袁家,这份恩情,她铭记于心。她已然知道,嫡母为了保护姚敦方,曾动过将她嫁给王道林的念头。
“大姐姐,快别这样。”姚心萝扶起了她。
姚静香的事已毕,姚敦方的事还没完结,姚心萝无暇多管,因为黎若澜的师父和师母终于抵达了京都。她忙着说服韩氏,“娘,您想想看,若我不是随武娘子学了些鞭法,冰嬉会那天,我就掉进冰窟冻死了。若不是我用鞭子抽伤了那些想掳走我的人,这会子,我早就不在您身边了。娘啊,你就答应我吧,我保证每天都用乳汤泡澡,全身下下都抹凝霜。我保证,练鞭的时候带上手套。我保证不让手上长出茧子来,我保证……”
“好了好了,快打住吧。”韩氏好笑地看着,为了练鞭,许下一堆承诺的女儿,“我不反对你学,但是你要自己去说服你祖父和你爹。”
“只要娘不反对,说服祖父和我爹不是难事。”姚心萝欢快地跑走了。
韩氏哑然失笑,感叹地道:“懒丫头,难得这么勤奋。”
攸关性命的事,姚心萝不得不勤奋。她跟老国公说要学鞭法的事,老国公一点都没反对,捋着胡子道:“黎先生如此有心,不可辜负了他的一番好意,既然是他的师父,那么,就不能与一般西席相提并论,祖父和你爹娘,择日,带你去行拜师大礼。”
老国公之所以答应的这么爽快,那是因为把黎若澜的底细都调查清楚了。
“孙女也是这个意思,谢谢祖父愿意为孙女,纡尊降贵。”姚心萝笑道。
“傻囡囡,你祖父现在无官无爵,就是一糟老头,那来得尊啊贵的。”老国公哈哈笑道。
“祖父才不是糟老头,祖父精神矍铄、腰板硬朗、神采奕奕,看起来也不过年近四旬的样子。”姚心萝笑盈盈地道。
“丫头今天的朝食喝了几杯蜜水啊?嘴巴好甜哄得祖父好开心哟。”老国公笑道。
“人家说得是实话,才不是哄祖父呢。”姚心萝娇嗔地笑道。
“好好,祖父就爱听实话。”老国公乐呵呵,笑得满脸皱纹。