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就在皇帝下令严查的时候,萧府的蒋欣瑶收到了燕淙元快马加鞭捎来的密信。
蒋欣瑶乍看之下,便大惊失色。
原来,湖广流寇造反,既是天灾,又是**。
今夏水患,皇帝拨五百万两银子赈灾,银两从上到下,被层层搜刮,真真落到百姓头上的,不足十分之一,以致百姓饿殍遍野,流离失所。
其中,仅苏家一家便贪墨了整整一百五十万两。
恰逢严冬暴雪,饥民没了活路,聚集在一起,正好有一支二三十人的匪寇从山上下来,振臂一挥,揭竿而起,如黑暗中浮出的一线光明,短短十几天的时间,便聚集了上万人。
这些人先是闯入了知县,富户的府上,杀人放火,抢劫钱粮。扫荡一处,便往另一处进发,沿途不停的有饥民投靠,就这样,队伍日益壮大,大伙一商议,反正都是死罪,里外里起兵造反了。
燕浣元入湖广前,先派谋士刘滔进湖南以锦绣前程游说李刚。
李刚在韩王手下近十年,忠心为主却一朝被弃,心中早有怨气,然又怕靖王势小,斗不过韩王,到头来反落得个背主之名,不敢轻举妄动。
燕淙元得知讯息后,于夜黑之时,亲自上门请李刚出山。李刚权再三衡利弊后,投入靖王阵营。
有了前户部郎中李刚的反水,湖广官场错综复杂的关系网,及赈灾款的去向便一清二楚。然而在如何镇压流寇一事上,靖王遇上了麻烦。