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已经是中午时分了，本镇的首富鱼牙子湛四爷湛必达。在码头上吩咐完所有的渔船。
大踏步向镇上走，在他后面，跟着四名伙计，五个人赤着上身，露出一身壮硕的肌肤，都是些健壮如牛的壮年大汉。
鱼牙子，是负责渔产卖卖的人，从中收取佣金与税金，这年头官府不下乡，向渔民收税的事情他们是不管的，而是由管着渔民的鱼牙子一并缴纳，这年头鱼牙子的地位，与种地农民中所谓的粮绅差不多，粮绅是地方农户代表，负责收取春秋钱粮统一上缴。不管鱼牙子或粮绅，收成好，大家轻松，不好，第一个倒霉的人就是他们。
钱粮收不齐，官府唯他们是问。弄得不好，便会倾家荡产。因此，鱼牙子与粮绅都必须有一付冷酷无情的头脑，铁打的心肠，催取税金时方能予取予求。也因此，这种人最易引人反感。
江湖上有两句口头禅：车、船、店、脚、衙，无罪也该杀。最后这个衙字，也作“牙”字解释。鱼牙子，也属于牙的一种。近代所谓的那些个买办其实也是这种身份。
鱼牙子在渔产的卖买双方，有绝对的权威，卖买双方都得听他的。从府城来买鱼的，提起鱼牙子湛四爷的大名，全都翘起大拇指，说声“好汉”。
而附近的渔民，也都对这位湛四爷敬仰有加，称他为仁义四爷，可知他在卖买双方的心目中，确实是个够朋友，很公道的人。能获得双方的尊重，千难万难，委实不简单，如没有些许魄力与大公无私的情操，那是绝对办不到这样的，但湛四爷办到了，而且声誉极嘉。
这个时候一般人都回家吃饭去了，街上行人稀少。只有码头附近看着比较繁忙，因为这边饭店与客栈比较多。
踏进街口，迎面奔来一位小伙计，欠身行礼叫道：“四爷，店里面有位公子爷，着小的请四爷前往喝两杯。”
湛四爷一怔，讶然问：“那是什么人？姓甚名谁？”
“小的不敢问，是个外地口音的公子爷。”
“哦！你先走一步，我就来。”
“好，小的这就去回覆一声。”
湛四爷等小伙计走后，披上外衣向同伴笑道：“你们先走，回去好好休息，今晚有批货要来，得辛苦一整夜呢。”湛四爷作为牙人能做到大公无私自然不是因为不爱钱，而是看不上那点小钱而已。
“四哥要不要带两个人去会客？”一名大汉问。
“不必了。呵呵。大概是衙门来的人，平常得紧。”湛四爷笑答，含笑走了。
姑塘饭店是本镇规模最大的饭店，楼上的雅座，也是镇上最高的建筑，站在楼上的的大窗向外望，烟波浩瀚的湖面尽在眼下。如此客船在码头停泊．旅客们登岸吃东西，都以姑塘饭店为目标，店中的鱼鲜颇负盛名。
今天码头上泊了五六艘客船，都是昨晚靠岸的，今早并末离开，因此有不少客人上岸，据船家说，有两艘船是客人包下的，要在此停泊五六天，客人从此西上庐山游览，游山的客人已经走了。
饭店楼下客人不多，都是些渔民，这时候鱼已经售完，在此喝二杯老酒，正和三五知己聊着天打发时日。
