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先帝驾崩，必须另立新君。作为执掌兵权的南京兵部尚书，史可法现在最有发言权。而按照华夏传统，是以嫡长子继承制，血统为贵，现在的大明藩王中，应以福王、桂王、惠王成为不二人选。
福王朱由菘在三藩中年龄最大，再加上他没头苍蝇一样乱跑乱撞，流串到南京附近的淮安。比起其他两个远在广西的藩王，福王朱由菘自然近水楼台先得月。然而，事情远远没有这么简单。江南士绅中东林党人最多，他们掌握着江南的舆论权。显然，福王朱由菘并不符合东林党人的利益。
说起东林党和福藩的过节，这还要追溯到很久以前。朱由菘的父亲，福王朱常洵是万历时期“国本之争”的失败者，当时万历皇帝宠爱郑贵妃，更是将郑贵妃的儿子朱常洵视若掌上明珠，加上郑贵妃整天在万历皇帝枕边吹风，万历皇帝早就有废长立幼的想法。万历皇帝先是封了郑氏为贵妃，而长子的母亲却还是妃子，这是不合古制的，其次是在朱常洛长大后迟迟不让他上学，然后又想出了三王并封的主意，将众皇子都封为王以降低长子的地位，被大臣们（主要是东林党人）所阻而没有得逞。之后在立太子的问题上，双方争夺激烈，东林党人根据封建宗法制“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，坚决反对立朱常洵为太子，拖延了十余年，后来长子朱常洛才被万历皇帝立为太子，而朱常洵最终被出封洛阳为福王，这个福王最后在洛阳被李自成所杀。所以作为福王朱常洵儿子的朱由菘，对东林党人从心理上显然没有什么好感。东林人自然害怕朱由菘称帝后报复东林党，也害怕他偏向于东林党人的对头——阉党。
于是，由利益出发，以福王昏庸为名，东林党开始大肆制造舆论，坚决反对立福王朱由菘为帝。这些人以东林领袖钱谦益为首，以立贤为名，东林人士大张旗鼓地推出了一个莫名其妙的继承人——潞王。
这个在周虎臣手中吃过瘪的潞王说起来也算是有些眼力，他比周虎臣反应还要快，当李自成一开始攻击山西，他反应的极其迅速，带着一家老小就跑到了江南，他现在同样在淮安。
利益是诱人的，尤其是在皇帝拥立上，不但大臣士绅全身而上，就是军事将领也开始参与其中。
这块肥的流油的肉让无数人垂涎，自然包括已经做好被拥立为新君的朱由菘。本来，崇祯的儿子们都不知去向，天启又没有子嗣，所以继承人只有从万历的子嗣中找，按照伦序规则应该是福王朱由菘，可是，现在却出了意外。
