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谢坚一愕，“您也太谨慎了……”
……
谢星阑一夜浅眠，至腊月二十二，清晨出城摸排灾民，申时过半回了城，已是追查童谣来处的第五日，他需得入宫复命。
到了勤政殿，只听殿内传来阵阵轻咳声，待得宣召入殿，便见贞元帝面色疲惫道：“如何了？还未查到来处？”
谢星阑递上一本奏折，“这几日微臣摸排了八百多人，其中唱过童谣的孩童近百人，他们多来自西北五州，但问起童谣来源，却是交错杂乱，寻不出第一个唱此歌谣之人，不过就在昨天下午，微臣查到，此歌谣也出现在了北面宾州，有两家人是十日前才到京城之外的，他们说，在宾州也有此歌谣，且有不少的孩童在传唱，因此微臣怀疑，这歌谣起初便是在其他地方兴起，而非是在天子脚下。”
贞元帝面色微变，“派人去宾州，即刻去宾州查探。”
谢星阑抬眸看他一眼，“是，微臣也有此打算，只是如此一来一回，要多花不少时日，只怕陛下难等时辰。”
贞元帝摇头，“朕等得，但朕定要弄明白，这童谣是怎样传出的。”
见他心意已决，谢星阑只好领命，“微臣出宫便安排人手，令祝钦使亲自北上，如此，消息也来的快些，城外微臣继续追查。”
贞元帝这才满意，又问了几句细作线索，令他退下。
回衙门已至酉时，谢星阑安排完祝邦彦的差事，已是夕阳西下，他静静等了片刻，谢坚果然进屋子道：“公子，留在侯府的人回来报信了，说今日一整日，侯府正门并未开过，后门处只有两个小厮出门采买了些鲜菜。”
这已是临川侯府闭门谢客的第三日，谢星阑耐性再好，此刻也生出几分忐忑来，他看了一眼将黑的天色，起身道：“去宣平郡王府。”
谢坚一愣，“啊？怎又去那里？”
谢星阑头也不回道：“看李芳蕤能不能见到她。”
出衙门上门，二人一路疾驰，至郡王府时已是酉时过半，谢坚上前叫门，直言请李芳蕤相见，小厮一番通禀，半炷香的时辰不到，李芳蕤便快步走了出来。
她有些意外，“你们怎么来了？”
谢星阑开门见山，“秦缨病倒了，侯府也对外闭门谢客，我有些放心不下，劳你走一趟，看看侯府让不让你去见秦缨。”
李芳蕤吃惊道：“病倒？何病？可严重？”
未等谢星阑回答，她已吩咐门房套车。
谢星阑道：“似是染了伤寒——”
